Marquer puis contrôler. C’est probablement la consigne donnée par Roberto Di Matteo dans son discours d’avant-match tant les Blues ont attaqué dans les premières minutes puis ont temporisé et contrôlé le match dans la première mi-temps, après le but de Sturridge à la 8e minute.
Chelsea a démarré sur des chapeaux de roue avec plusieurs occasions dans les cinq premières minutes, dont une excellente passe de David Luiz (remplace à la 45e par Gary Cahill) pour Fernando Torres, qui ne parvient pas à placer sa frappe. Grâce à un Frank Lampard bien en jambes et surtout un excellent Kalou, l’ouverture du score ne tarde pas pour les Blues. Sur un centre de l’ivoirien, Torres dévie superbement la balle pour Mata qui s’avance devant Given, passe à Torres, seul et face à un but uniquement défendu par Neil Warnock. Les vieux démons de l’espagnol reviennent alors et Torres loupe, mais Sturridge est heureusement là pour récupérer la balle et marquer son 10e but de la saison.
Les coéquipiers de John Terry continuent ensuite de se créer des occasions et mettre la pression sur Villa, du moins dans les 15 premières minutes. Bien installés dans la moitié de terrain d’Aston Villa, les Blues ne parviennent pourtant pas à doubler la marque. Agbonlahor et ses comparses en profitent pour rentrer véritablement dans le match. Les corners s’enchaînent pour l’équipe de Birmingham, sans vraiment inquiéter Cech à chaque fois. La 3e grande occasion de la rencontre arrive finalement par Chelsea, à la 23e minute où Mata, côté gauche, trouve le poteau et Torres, encore lui, se retrouve face au but vide. Comme à la 8e, il bute sur Warnock, et Baker également. Le score reste à 1-0. 12 minutes plus tard, Juan Mata, côté droit, centre pour Torres qui est seul à l’entrée de la surface de réparation. Encore une fois, l’attaquant espagnol se loupe et regarde le ballon passé devant lui, sans bouger. Comme s’il attendait de voir Lampard ou Mikel frapper la balle comme un boulet de canon, mais rien.
La dernière grande occasion de la première mi-temps vient finalement de Villa et Agbonlahor qui récupère, dans la surface, un contrôle de la poitrine loupé par Weimann. Le numéro 11 frappe au point de pénalty, mais son ballon est repoussé par le bout du pied de Petr Cech, qui offre là sa première véritable parade de la rencontre. Décisif. Les premières 45 minutes se terminent sur le remplacement de David Luiz par Cahill, à seulement une minute de la fin.
Au retour des vestiaires, les deux équipes savaient qu’elles avaient encore tout à faire. Les cinq premières minutes de la 2e période sont totalement à l’avantage d’Aston Villa, plus engagés et dangereux que les Blues. Mais avec Chelsea, le danger n’est jamais loin et Branislav Ivanovic aggrave la marque à 2-0 sur corner à la 50e. Avec une avance de deux buts, les Londoniens se sentent à l’abris et préfèrent souffler, en vue du match de mercredi contre Benfica.
Une temporisation et une baisse de rythme qui permet à Villa de revenir dans le match et de marquer grâce à Collins à la 76e. Grâce à une très longue touche et une bonne tête du défenseur gallois, les Villans reviennent à un but et la dynamique semble passer de leur côté. Il ne faudra que trois minutes de plus pour confirmer ça et un centre parfait d’Albrighton, excellent dans le dernier quart d’heure, pour Lichaj qui n’a plus qu’à pousser la balle au fond.
Le match s’emballe vraiment et seulement 3 minutes plus tard, Ivanovic, encore lui, marque sur corner, encore une fois, pour redonner l’avantage aux Blues. 3 – 2 à la 82e. Un but qui ne refroidit pas pour autant les offensives d’Aston Villa qui se procure plusieurs occasions par Heskey (84e), Brannan sur coup franc (89e) ou un corner à la 91e. De la bonne volonté réduite à néant par le quatrième but de Chelsea, marqué en contre-attaque grâce à une superbe passe de Sturridge pour Fernando Torres qui ne tremble pas et envoie le ballon dans le petit filet gauche du but de Given. Son premier but en Premier League depuis 1085 minutes. 4 – 2, score final.
Avec six buts au total, dont cinq inscrits en 2e période, Aston Villa – Chelsea a finalement été plus alléchant que l’on aurait pu penser, même si le relâchement des Blues après leur deuxième but n’est pas quelque chose à retenir. Au final, Ivanovic aura fait un match énorme de bout en bout, certes à l’erreur sur le but de Lichaj, mais tellement percutant qu’on lui passera bien. En plus de récolter 3 points et de revenir à 2 longueur de Tottenham, Chelsea peut avoir la tête entièrement à Benfica, qui se déplacera au Bridge ce mercredi pour le quart de finale retour de la Ligue des Champions.
