Deux milliards d’euros ! C’est la somme qu’il aura fallu dépenser à Roman Abramovitch en neuf ans à la tête du Chelsea Fc. pour enfin remporter la première ligue des champions de l’histoire du club. Après plus d’un siècle d’attente ! Il faut dire qu’avant l’arrivée du milliardaire russe, les supporters du club de la banlieue chic de Londres n’ont pas souvent eu la chance de s’enthousiasmer devant les aventures de leur équipe dans la plus prestigieuse des compétitions européenne.
L’année 2003 marque un tournant dans l’histoire du Chelsea Football Club. Et pour cause c’est le moment que choisi Roman Abramovitch pour racheter le club londonien, aux abois financièrement. Ce dernier investit massivement dans le recrutement pour donner un nouveau souffle à une équipe en fin de cycle. Et cela porte rapidement ses fruits. En 2004 les hommes de Claudio Ranieri, éliminent entre autres le rival Arsenal en quarts de final, mais ils échouent aux portes de la Finale contre une équipe de l’AS Monaco qui réalise un tournoi époustouflant. Les Blues n’abdiquent pas et la saison suivante, renforcé par l’arrivée de Didier Drogba, ils sortent facilement des poules aux côtés du FC Porto laissant le PSG sur le carreau. Au tour suivant ce n’est ni plus ni moins que le FC Barcelone qui trépasse face au nouveau riche du football européen. Bien lancés, l’équipe, que José Mourinho vient de prendre en main, sort ensuite les allemands du Bayern Munich. Mais comme l’année précédente ils ratent la dernière marche en s’inclinant d’un but contre les reds de Liverpool. Les joueurs d’Abramovitch sont en progression et font de plus en plus peur aux cadors européens, qualifiés chaque année en ligue des champions ils font partie des favoris. Mais en 2006, les coéquipiers de Frank Lampard vivent leur première désillusion, face au FC Barcelone qui prend sa revanche sur l’année précédente en huitième de finale. La machine reprend malgré tout rapidement son rythme de croisière et les blues redeviennent irrésistibles. Ils devancent leurs nouveaux meilleurs ennemis barcelonais en phase de groupe, dominent Porto et Valence et ironie de l’histoire c’est encore Liverpool qui se présente à eux, mais là encore ça ne passe pas…
Les entraîneurs intérimaires à la fête
Cette nouvelle élimination en Demi-finale laisse des traces, et à l’automne 2007 José Mourinho est débarqué de son poste d’entraineur à la suite d’un enchainement de contre-performances. L’Israélien Avram Grant assure l’intérim. Un intérim qui se prolonge puisque le technicien réalise un beau parcours en ligue des champions et redresse l’équipe en premier league. Relativement épargnés par le tirage au sort jusqu’aux demis (Valence, Rosenborg, Schalke 04 en phase de groupe puis Olympiakos et Fenerbahce) où les blues recroisent la route des joueurs de Liverpool. Mais cette fois-ci la roue tourne et ils se qualifient après les prolongations pour une finale contre Manchester United. Les deux équipes ne parviennent pas à se départager dans le froid moscovite, c’est donc la séance de tirs aux buts qui décidera du sort du match. Mais la malédiction continue du côté de Chelsea : Anelka dérape au moment de frapper et Terry échoue également. Un échec qui laissera des marques dans les esprits.
Pas totalement remis de ces échecs répétés les deux années qui suivent ne sont pas porteurs de très bons résultats en ligue des champions. Il faut attendre la saison 2011/2012 et le remplacement d’André Villas Boas par l’intérimaire Roberto Di Matteo pour observer un renouveau. Mal en point en championnat, personne ne les attends. Sans faire de bruit, les hommes d’Abramovitch passent les tours les uns après les autres. En demi-finale ils retrouvent une vieille connaissance : Le FC Barcelone. A la surprise générale, les espagnols pourtant archi favoris chutent face aux anglais. En finale c’est le Bayern Munich qu’ils défient dans son enceinte de l’Allianz arena. Là encore les bookmakers ne donnent pas chères de la peu des londoniens. L’histoire se répète, comme en 2008. Le match va jusqu’à son terme sans déterminer de vainqueur. Les supporter de Chelsea craignent de revivre le même scénario qu’à Moscou. Mais sous l’impulsion d’un Didier Drogba déterminés, ils remportent la première ligue des champions de leur histoire. Un titre qui marque une ère nouvelle du côté de Stamford Bridge. C’est avec un effectif rajeuni qu’ils tenteront de conquérir une nouvelle couronne… Un renouveau qui rappel curieusement l’arrivée du milliardaire russe neuf ans auparavant.